Descifrando el código de la "cuota de multas" de la Patrulla de Carreteras del sur de Florida: Por un abogado de Fort Lauderdale
En Florida es ilegal que las autoridades policiales establezcan una cuota de multas. Una cuota de multas es esencialmente un número específico de multas de tráfico que los oficiales de policía están obligados a emitir dentro de un período de tiempo determinado.
Sin embargo, la Patrulla de Carreteras de Florida (FHP, por sus siglas en inglés) está en problemas —nuevamente— por hacer exactamente eso. El Tte. Coronel Mike Thomas, Subdirector de la FHP, fue obligado a retirarse anticipadamente a partir del 1 de septiembre de 2017, luego de enviar un correo electrónico a seis colegas de alto rango en el que instaba a los agentes a emitir al menos dos multas por hora. Esto constituye una cuota de multas, lo cual es ilegal en Florida.
En concreto, el correo electrónico de Thomas instaba a sus colegas:
"a alentar a nuestros miembros a mantener nuestra proporción de 2.0 citaciones por hora mientras intentamos proporcionar un entorno de conducción más seguro para los floridanos."
En un intento por justificar la proporción de multas de velocidad, Thomas fue citado diciendo que se trata más de un "deseo" que de una cuota, con el objetivo de garantizar que los agentes pasen menos tiempo dentro de los vehículos de patrulla y más tiempo hablando y educando a los conductores.
Pero la justificación de Thomas carece de mérito por varias razones:
- En primer lugar, la proporción cumple claramente con los requisitos de una cuota. Exige a los oficiales emitir un número específico de multas (2) en un período de tiempo determinado (1 hora). No hay ningún "deseo" en esta situación; existe una cuota real.
- En segundo lugar, si fuera cierto que solo se les pedía a los oficiales hablar o educar a más conductores, no habría necesidad de especificar un número de multas a emitir (y mucho menos un número de multas dentro de un período de tiempo determinado).
La justificación de Thomas también se opone directamente a la de su colega, el Mayor Mark D. Welch, cuya carrera en la FHP terminó abruptamente dos semanas antes por enviar un correo electrónico a los agentes sobre la misma cuota.
En el correo electrónico de Welch sobre las citaciones por hora, Welch afirmó:
"Muchas veces, es más fácil emitir una advertencia que una citación por las conductas observadas.
Pero la única manera de intentar cambiar ese comportamiento es impactando al conductor con las sanciones que rodean una citación de tráfico."
Claramente, Welch está indicando que emitir multas es la única manera de cambiar el comportamiento de un conductor (de ahí la razón por la que la FHP exigía un mayor número de citaciones por hora). Si acaso, está desalentando a los agentes de simplemente hablar o educar a los conductores.
La otra justificación dada por la FHP es que la cuota es un esfuerzo por mejorar la seguridad en las carreteras.
Sin embargo, el número de multas emitidas en un período de tiempo determinado no necesariamente se correlaciona con una conducción más segura o con menos accidentes. Y hasta ahora, la FHP no ha ofrecido ningún dato o estadística que respalde su afirmación de que lo hace.
¿Por qué la FHP intenta imponer ilegalmente una cuota de multas en Florida?
Lo que realmente subyace a la cuota es el dinero. Las multas de tráfico son una industria multimillonaria. Generan mucho ingreso para el estado y, en este caso, ese era exactamente el objetivo de la FHP.
Los oficiales de la patrulla de carreteras recibieron recientemente un aumento salarial del 5 por ciento, que también elevó las tarifas de horas extra. Sus salarios están financiados por los contribuyentes. Welch incluso hace referencia al aumento de sueldo directamente en el correo electrónico que envió a los agentes, indicándoles que necesitaban aumentar el número de citaciones emitidas por hora.
Además, actualmente hay muchas vacantes en la patrulla debido al bajo salario inicial del puesto, de solo $38,000 por año. Para ayudar a cubrir estas vacantes, el gobernador Rick Scott planea pedirle a la Legislatura que aumente el salario inicial a $42,000 por año, y ya sabe lo que eso significa: la necesidad de más dinero implica que se deben emitir más multas de velocidad a los conductores.
Desafortunadamente para los conductores, es poco probable que veamos alguna vez un fin oficial a las cuotas de multas de velocidad. Pero quizás esta situación, al menos, le enseñe a los funcionarios de la FHP que poner todo en un correo electrónico no es necesariamente una buena idea.
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Abogado defensor penal y de DUI del sur de Florida
